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    与此同时，老格兰杰所说的舒亨伯格则并没有那么神乎其神。固然，舒亨伯格提出了一系列至关重要的理论以及技术应用方案，这些技术无疑有助于天人组织结束人类世界冲突、建立永久世界和平。然而，天人组织和第一监察者集团也不止一次遇到过与舒亨伯格的判断相去甚远的事态。尽管人们每一次都愿意想方设法为舒亨伯格辩护、使得一切看上去尽在掌握之中，既然连VEDA都能发生故障、失去对事态的掌控，寄希望于舒亨伯格充当所有人的预言家更是不切实际的幻想。

    “找到了！”格雷格总算在一条管道后方找到了老格兰杰所说的阀门。他叫蒂莫西和自己一同来转动阀门，大厅另一头的地面一角便悄然间松动了，从下方涌出了更多的海水，“不好，这条通道已经被淹没了，我们只能走大路了。”

    “看来如此。”蒂莫西只好奋力把阀门转回原来的位置，免得大家一起被海水淹没。拟变革者的生理活动全部依靠纳米机器人维持，足以致死的恶劣环境对他们而言不值一提，但老格兰杰显然没有那样强悍的体魄。“所以这就是我一直想不通的……舒亨伯格聪明绝顶不假，可他还没聪明到大家说的那种程度，也不能真的预见未来。那我们又为什么要不遗余力地维护他？”

    “或许这只是为了避免大家产生太多的想法。舒亨伯格会犯错、VEDA会犯错这种念头，不能成为大部分知情者的共识。”和蒂莫西一起关闭了通道的格雷格右手扶着阀门，把头顶被管道撞歪了的照明灯拧回原来的角度，“人类和我们是不一样的，兄弟。他们会因比自己更强的人几乎无所不能的形象和作为而畏惧，这样他们就不会为了荒诞的念头而不自量力地做些对所有人都没好处的事。”

    两名拟变革者返回老格兰杰身旁，把通道已经被淹没一事告诉了刚才也目睹海水不断上涌的他。没法走近路的老格兰杰并没气馁，他笑着对两人说，其实自己也没那么喜欢抄近路。

    “多走几步也没什么……要不是半路上就感到有点累了，我能带着你们把这里逛个遍。”头顶像被浇了水一样不断冒汗的马尔科姆·格兰杰艰难地支撑起上半身，尽力不让蒂莫西和格雷格担心。他眼中的世界如疯狂旋转的万花筒一样反复颠倒，驾驶飞机尝试过各种刺激的飞行姿态的王牌飞行员出身美国空军高级将领已经记不清自己上次被这样的眩晕和反胃折磨是什么时候了。“……小心些，有很多区块可能已经被海水淹没了。如果我们只管到处硬闯，受损区域可能会进一步扩大。”

    说着，闭上眼睛的老格兰杰不管不顾地向前迈出一步，他只走了这一步就突然间栽倒在地、没了动静。大惊失色的蒂莫西和格雷戈里连忙奔上前，用随身携带的设备给老格兰杰进行了紧急检查。幸运的是，老格兰杰的生命体征较为平稳，除了摔倒时磕破了额头之外并无大碍。

    “说真的，他就不应该来这里。”格雷格和同类把老格兰杰一起抬到了大厅内较为干燥的角落，进退两难的他们需要马上重新考虑此次的探险计划，“我一直建议他先把病治好了再考虑我们的使命，不然……像现在这样每年绝大部分时候要和在木星那时一样进入冷冻休眠，又能做什么呢？”说到这里，不知想起了什么的格雷戈里猛然间把矛头对准了一脸茫然的蒂莫西，“蒂姆，你到底为什么非要把他唤醒？我们明明可以自己私下里把这事办好——”

    “喂，你这话说得就好像我才是导致格兰杰先生变成这样的罪魁祸首一样。”莫名其妙地挨了格雷戈里一顿训斥的蒂莫西自然没有忍气吞声的理由，他刚把老格兰杰放在地上，就连忙反驳同伴的无端指控，“明明是格兰杰先生说，我们每次执行和此次返回地球的主要使命有关的回收作业时必须有他在场监督……虽然我不知道他到底为什么一定这么要求，他当然有他的考虑，我们照做就是了。”

    “我们有义务为他的健康状况考虑……万一，我是说万一他就这么死在地球了，我们的线索也就中断了。”蒂莫西软弱无力的申辩没能扑灭格雷格的怒火，后者再三强调，但凡稍有常识的人都应该在老格兰杰的自尊心和生命安全之中毫不犹豫地选择后一个，“你还不明白他可以通过冷冻休眠【抵达未来】的原因吗？舒亨伯格计划不需要用任何可以被外界解析的载体记录计划的早期细节和备用方案，这些东西都装在他的脑袋里，他就是我们填补计划漏洞的唯一希望。”

    “好吧，好吧，你以为我没有尝试过暗示他多说些内容吗？看在舒亨伯格的面子上，我不明白他为什么对我们这么不放心、不肯放手让我们自己从头至尾完整地完成一次行动而一定要来到现场监督。”蒂莫西不想浪费太多时间和格雷格争吵。他们返回地球已经有三四年了，大部分时间都被用于搜集情报和冒着被三大国家群情报人员发现的风险为旨在回收设备的探险行动做准备，而真正的探险只占百分之一左右的时光。“再说……他到底得了什么病啊？体力衰退得厉害，记忆也经常出现混乱，难道说是阿尔茨海默症——”

    蒂莫西过于跳脱的猜想把格雷格气得笑了起来。“我看……很有可能是GN粒子衰变的辐射造成的。先别急着反驳我，我知道他在木星圈期间每次去反应堆都要穿好全套防护设施而且只在主控室里徘徊，但他过去在地球恐怕没少直接暴露在GN粒子衰变辐射中。”给自己打气的浅绿发拟变革者握紧双手，两只拳头用力地在胸前对撞。“病症可能会越来越严重，总有一天他或许再也无法离开冷冻休眠舱。蒂姆，我们一定得在这里找到些线索，不仅要回收设备，而且必须找到和GN粒子辐射病有关的记录。”

    “同意。”

    在初步取得共识后，两人为谁应该继续向前探索、谁要留下照顾昏迷不醒的老格兰杰而继续进行了十几分钟毫无意义的争执。厌倦了争论的蒂姆随后提出用抽签的方式决定各自的分工，结果他本人光荣地得到了留下照看马尔科姆·格兰杰的任务。趁火打劫地说了几句话奚落蒂莫西的格雷戈里表示，自己会以最快速度探索设施并带回值得重视的收获。

    大厅里的大部分电子设备都无法使用，好在其中一面墙上的功能区示意图为他们指明了方向。驻足观看良久的格雷戈里稍加思索，与蒂莫西告别，前往他认为能够通向目的地的走廊。重新置身于一片黑暗之中的拟变革者回忆着他和蒂莫西调查所得的那些信息，并暗自为当年那些先行者的命运而担忧。为了尽早进入舒亨伯格许诺的乌托邦，天人组织和第一监察者集团可以暂时克服人类与生俱来的惰性和种种负面情绪，其代价则是整个世界都受着他们的欺骗并被剥夺了知情权。

    至少在那时，天人组织的作风还与现在大不相同。无差别地将一切知情者消灭还没有成为掩盖踪迹的主要手段，而不同地区出身的第一监察者也没有像现在这样露骨地试图将舒亨伯格计划改写为以各自为核心的新计划。如果仅仅是服务于舒亨伯格计划的使命感就能说服参与计划的人员心安理得地把欺诈和杀人灭口视为美德并在这方面争相攀比，那么当热情消退后，他们和他们的继承者也能轻而易举地找到类似的理由将同样参与计划的同伴视为异类，并进一步以更多的借口说服自己重新屈服于人类与生俱来的缺陷。这便是VEDA需要拟变革者的原因了，一路小跑的格雷戈里想着。只有绝对忠诚且没有任何私心的执行者才能承担起舒亨伯格计划的重任。

    格雷戈里·格兰杰在抵达反应堆之前被另外一扇大门挡住了去路。他本打算用机械方式开启大门，但探测器扫描结果告诉他，这很可能导致一侧墙体断裂进而使得走廊被海水淹没。无奈之下，格雷戈里只好另寻一条路去启动发电机，他不需要那发电机长时间维持整个设施运作，只要反应堆内部在此期间不出现其他影响他自由行动的障碍就行。
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